كان كال رالي في الثامنة من عمره عندما رفع مضربه في فناء منزله الخلفي وأعلن نفسه بطلاً في مسابقة “هوم ران”. انتشر الفيديو، بفضل والده، على نطاق واسع عندما أُعلن عن رالي كمتسابق.
لكن الأمر تغير بعد بضعة أيام.
قال رالي: “الفيديو جنوني. أعني، لا أعرف أين وجدوا هذا الشيء في الأرشيف. إنه أمرٌ غريب بعض الشيء”.
كثير من الأطفال يحلمون بمثل هذه الأحلام، لكن قليلين هم من يحولونها إلى واقع.
ما مدى ندرة هذه الحياة التي يعيشها رالي الآن؟
تخيل أنه كان أحد أبرز الضاربين على وجه الأرض طوال النصف الأول من دوري البيسبول الرئيسي. إنه ماسك يضرب من الجانبين، ونادراً ما يحصل على يوم راحة. حطم 38 هوم ران قبل استراحة كل النجوم، ليقترب بفارق ضربة واحدة فقط من معادلة رقم باري بوندز كأكثر لاعب قبل الاستراحة في تاريخ الدوري.
هذا أندر ما يكون.
الآن، يمكن لرالي أن يضيف بطل ديربي الضربات المنزلية إلى قائمة إنجازاته في الجري. تفوق نجم سياتل مارينرز على لاعب القاعدة الثالث لفريق رايز، جونيور كامينيرو، في طريقه للفوز بمسابقة الضربات القوية السنوية يوم الاثنين في ترويست بارك. أصبح أول ماسك وأول ضارب من النوع سويتش يفوز بمسابقة الضربات القوية المرموقة في دوري البيسبول الرئيسي.
قال رالي على المنصة بعد انتهاء المباراة: “رائع! آمل أن يُلهم ذلك بعضًا من ماسكات المستقبل، وضاربي السويتش المستقبليين.”
ثم التفت رالي إلى والده.
قال: “يجب أن أُشيد بهذا الرجل. إنه من صنعني: ماسك وضارب سويتش.”
بدعم من والده، تود، الذي كان يلعب في مركز الرامي، وشقيقه الأصغر، تود جونيور، الذي كان يلعب في مركز الماسك، سدد رالي 54 ضربة قوية على مدار ثلاث جولات، منها 18 ضربة في المباراة النهائية، متغلبًا على الضارب القوي البالغ من العمر 22 عامًا من فريق رايز. في جولته الأولى، سجل رالي 10 ضربات من الجانب الأيسر و7 من الجانب الأيمن.
بعد المباراة، سلم رالي كأس ديربي الضربات القوية اللامعة لوالده. ارتدى سلسلة احتفالية حول عنقه، وسلّم حزام اللقب التذكاري لأخيه.
قال رالي: “إن الفوز مع العائلة أمرٌ مميز للغاية. يا لها من ليلة رائعة!”.
في خضم فرحة النصر، استعاد تود ذكريات تلك الأيام الأولى عندما علّم ابنه الضربات المتبدلة بكرة كبيرة ومضربًا أحمر. تود مدرب بيسبول جامعي سابق، قضاه لفترة كمدرب رئيسي لفريق تينيسي، لذا كانت البيسبول جزءًا لا يتجزأ من فريق كال رالي منذ البداية.
قال تود عن أسلوبه في الضرب بالتبديل: “كان يتقنه منذ اليوم الأول، وهو لا يزال يرتدي الحفاضات – حرفيًا”.
مع تقدم كال في السن، أوقف تود مسيرته المهنية مؤقتًا، لمساعدة ابنه على التطور والتغلب على شكوكه. الآن، بينما يواجه رالي النجاح على مستوى أكبر، يُقدم له تود نصيحة مختلفة.
قال تود: “أي شخص لعب البيسبول في طفولته يحلم بأشياء كهذه. حلمتُ بها. حلم بها هو أيضًا. عندما تكون أبًا أو أمًا، تنظر إلى الأمر بشكل مختلف لأنك تريد أن يكون أطفالك سعداء.”
بفوزه بالديربي، حصد رالي جائزة المليون دولار وسلسلة ديربي “هوم ران” التي تُقام سنويًا. انضم إلى كين غريفي جونيور كلاعبَي مارينرز الوحيدين اللذين فازا بالمسابقة، حيث فاز غريفي في أعوام 1994 و1998 و1999.
على الرغم من وجود فريق رالي وكل تلك المشاعر، لم يستغرق الأمر سوى أقل من بوصة واحدة حتى يصل الفريق إلى الدور نصف النهائي. تعادل مع برنت روكر، لاعب فريق أتليتيكس، بعد الجولة الأولى، لكن أطول ضربة منزلية لرالي بلغت 470.61 قدمًا، بينما كانت أطول ضربة منزلية لروكر 470.53 قدمًا. كانت الأرقام العشرية متقاربة جدًا لدرجة أن هناك شكًا في قدرة رادارات عين الصقر على قياس المسافة بهذه الدقة الفائقة.
لكن المسافة تُعتبر بمثابة كسر التعادل في الجولة الأولى، مما يعني أن رالي كان لديه ما يكفي بالكاد للوصول إلى نصف النهائي. دعونا نعتبرها استراحة أخرى في صيف يزداد سحرًا.
قال رالي: “بفارق بوصة واحدة، لم أصل حتى إلى المربع الذهبي، وهو أمر مذهل. لذا أعتقد أنني كنت محظوظًا هناك. بسكويت إضافي واحد”.
مع 19 ضربة في نصف النهائي، كان لدى رالي ما يكفي من الضربات لصد أونيل كروز و13 كرة طويلة. وبلغ كامينيرو ذروته بـ 15 في النهائي.
بعد أن عانق رالي زملائه في الفريق وجلس على منصة تصوير ESPN، توجه إلى قاعدة المنزل والتقط صورًا مع معداته الجديدة، وكان والده وشقيقه إلى جانبه.
قال تود رالي: “لا أعرف لماذا حظينا بهذه النعمة. الله أكبر، ولا أستطيع وصف مدى سعادتي. كان هذا الديربي هائلاً عندما سمعنا به. عندما شاركنا العائلة، تغير الوضع. كان الأمر عائليًا بامتياز، وفكرت: ‘أتعلم؟ إذا لم يُسجل أي ضربات منزلية، فسنظل بخير'”.
