قبل مائة عام ، لم يكن من السهل أن تكون قارئًا. كانت الكتب باهظة الثمن والمكتبات لم تكن شائعة ، لذلك كان من الصعب الحصول على يديك على قراءتك التالية.
في عام 1926 ، حاول محرر مجلة وأستاذ وناشر للكتاب حل المشكلة مع شركة أوامر بريد تسمى كتاب النادي الشهر. كان الرجال يقرؤون الكتب القادمة ، ويختارون ما يعتبرونه الأفضل ، ثم إنتاجها كبيرًا ، وبالتالي تقليص السعر.
لعقود من الزمن ، اعتمد الآلاف من القراء في جميع أنحاء أمريكا على الكتالوج لاكتشاف أدب جديد. ولكن بحلول أوائل عام 2010 ، عندما تعثر بليك أورلاندي – خريج مدرسة هارفارد للأعمال – في جميع أنحاء الشركة ، فقد فقدت بريقها.
لم يكن للمستهلكين أي نقص في أماكن شراء كتب بأسعار معقولة ، من Amazon إلى Barnes & Noble إلى مكتبة إيندي المحلية. غرق كتاب الشهر لتقديم الكتب بأسعار متصفحة ، ولكن حتى ذلك الحين ، كان يتقلص بسرعة. يقول أورلاندي: “فعلت أمازون كل ما كان هذا كتاب الشهر يزعم أن يفعله ، ولكن أفضل بسبب التكنولوجيا”. “تم تجويف الشركة بشكل أساسي.”
ومع ذلك ، لم يستطع أورلاندي الحصول على كتاب الشهر من عقله. يبدو أن الشركة القديمة لديها الكثير من الإمكانات ، إذا كان يمكن إعادة تخيلها فقط لمشهد القراءة الحالي. يقول: “لدى المستهلكين اليوم مفارقة مختارة”. “كتب كتاب الشهر الأصلي المتمثل في تنسيق الكتب التي بدت فجأة مقنعة مرة أخرى.”
جنبا إلى جنب مع شريكه التجاري ، جون ليبمان ، أورلاندي اشترى بقايا الهيكل العظمي في نادي كتاب الشهر. في عام 2016 ، في خضم الطفرة المباشرة إلى المستهلك ، قاموا بإعادة تشغيله كشركة اشتراك تستهدف جيل الألفية-وخاصة النساء ، اللائي يشكلن غالبية عملائها.
كل شهر ، يقدم النادي مجموعة مختارة من خمسة كتب تغطية صعبة تم إصدارها مؤخرًا ، إلى حد كبير مع المذكرات العرضية. نظرًا لأن الشركة تحصل على الحق في نشر كل لقب مع شعار “Book of the Month” على الغلاف ، يمكن أن تسعر هذه الكتب أرخص مما كنت تحصل عليه في متجر للكتاب. يدفع الأعضاء ما بين 13 دولارًا و 17 دولارًا للكتاب ، اعتمادًا على خطتهم ، لكن يمكنهم تخطيه في أي وقت.
وضع النمو
أورلاندي هو الآن الرئيس التنفيذي للعلامة التجارية. على مدى السنوات التسع الماضية ، نما كتاب الشهر إلى 400000 عضو. يولد الأموال من رسوم الاشتراك ومربح. له هوامش أقل من بائع الكتب التقليدية لأنه ينشر الكتب نفسها. يقول أورلاندي: “لدينا نموذج أعمال مختلف تمامًا عن مكتبة يدفع الناشر لكل كتاب يبيعه”. “ننشر عددًا صغيرًا من العناوين ونحن نحفز للغاية للتأكد من أننا نبيعها جميعًا.”
يعد Book of the Month الآن لاعبًا قويًا في المساعدة في وضع الكتب والمؤلفين على الخريطة ، على طول خطوط أندية الكتب المشاهير ، مثل تلك التي أسسها أوبرا وينفري وريس ويذرسبون وجينا بوش هاجر. تقول شواب عندما روايتها الحياة غير المرئية لأدي لارو تم اختيارها من قبل Book of the Month Club في عام 2020 ، وكشفت عملها لجمهور جديد. حتى هذه النقطة ، كانت تعتبر مؤلفة خيالية إلى حد كبير ، لكن النادي قدم عملها لمحبي الخيال الأدبي.
إن نجاح كتاب الشهر مثير للإعجاب بشكل خاص بالنظر إلى أن النسبة المئوية للأميركيين الذين يقرؤون الخيال تنخفض بنشاط: في عام 2017 ، كان 42 ٪ من البالغين يقرأون الخيال ، وفي عام 2022 ، انخفضت إلى 38 ٪. وجد استطلاع عام 2022 Gallup أن الأميركيين يقرؤون في المتوسط 12.6 كتابًا سنويًا ، أي ثلاثة كتب أقل مما يقرؤون في أوائل العقد الأول من القرن العشرين.
ولكن على مدى السنوات التسع الماضية ، اكتسبت الشركة نظرة عميقة على عادات وهويات القراء الألفية والجنرال Z ، وما الذي يجعل كتابًا ناجحًا ، وكيف تقوم وسائل التواصل الاجتماعي بتحويل تجربة القراءة.
تقول براينا غودمان ، مديرة التحرير في كتاب الشهر ، الذي يدير الفريق الذي يختار كل شهر: “هناك هذه الرواية التي تموت القراءة لأننا نلصق على هواتفنا”. “لكن هذا ليس ما نجده. يبدو أن الناس يلجأون إلى الكتب بدقة للهروب من التواصل عبر الإنترنت.”
ما تريده النساء (القراء)
على مر السنين ، قام Book of the Month بتدوين الديموغرافي للأشخاص الذين ما زالوا يواصلون القراءة من أجل المتعة. وجدت أن عدد أكبر من النساء من الرجال يقرؤون بشكل منتظم: ربع الرجال يقرأون الخيال أثناء وجود النساء ، هذا الرقم هو نصف تقريبًا. يقول أورلاندي: “لم يكن لدينا شعور واضح بالسوق المستهدف عندما اشترينا الشركة”. “لكننا بدأنا بسرعة في معرفة ذلك.”
كتاب Book of the Month الأكثر تكريسًا هم من النساء المتعلمين في الكلية في أواخر العشرينات من أواخر العشرينات ، والذين يقرؤون كتابًا واحدًا أو أكثر في الشهر. يقول أورلاندي إن هذا العصر هو المكان الجميل عندما لم يعد الناس يقرؤون للمدرسة ، لكن ليس لديهم أطفال بعد.
عندما أعيد إطلاق العلامة التجارية ، حاولت جعل العلامة التجارية مغرية لهذه الديموغرافية للنساء الألفي. كان الكثير من علاماتها التجارية مشابهة للشركات الناشئة الموجهة نحو الألفية في تلك الحقبة ، مثل Glossier و Away و Warby Parker.
كان موقع الويب والتطبيق نظيفًا وأحد الحد الأدنى ، مع خطوط مرحة ، ومشبع بلون أزرق متطور. على النقيض من حجم الكتب الساحقة لأمازون ، ركز Book of the Month على الإرشاد ، حيث يسلط الضوء على الكتب الخمسة المتاحة في ذلك الشهر.
في السنوات الأولى ، عندما كان التسويق عبر وسائل التواصل الاجتماعي لا يزال في متناول الجميع ، تم الإعلان عن كتاب الشهر على Facebook و Instagram و YouTube ، حيث استهدفت النساء مع الإعلانات التي صورت القراءة كجزء من نمط حياة أنيق – شيء فعلت مع النبيذ ، في شقة جذابة.
بمرور الوقت ، عندما وصلت العلامة التجارية إلى كتلة حرجة ، بدأت تنمو بكلمة شفهية. يحصل الأعضاء على كتاب مجاني لكل شخص يحصلون على التسجيل. أصبحت الكتب المادية نفسها ديكورًا للمنزل ، حيث يقوم الأعضاء في كثير من الأحيان بنشر صور لهم على أرفف الكتب الخاصة بهم. يقول غودمان: “يبدو أن أعضائنا يحبون فكرة الكتب كأشياء”. “الكثير من حياتنا رقمية ، وهناك شيء مرضي حول رؤية كومة مادية من الكتب التي قرأتها وأحبتها.”
الآن ، Gen Z يضرب فقط عصر القراءة في أواخر العشرينات. لكن هذا لا يعني أن القراء الأكبر سناً لا يزالون لا يزالون ذا قيمة. يقول أورلاندي إن هناك نوعًا معينًا من النساء اللائي يعرضن أنفسهم كقارئ. إنه ليس مجرد نشاط ، إنه كيف يرون أنفسهم. في كثير من الأحيان ، يأتي من تجارب في مرحلة الطفولة الإيجابية مع القراءة ، أو النمو في عائلة تقدر الكتب.
هذه هي الكتاب المثالي للشهر ، وتنفق الشركة الكثير من الجهد في محاولة لإحضارهم إلى الحظيرة. إنه يستهدفهم على وسائل التواصل الاجتماعي ويكافئ العملاء الذين يحصلون على أصدقائهم للتسجيل مع الكتب المجانية. يقول أورلاندي: “نحن شركة اشتراك ، ومن الناحية المثالية ، نريد أن نكون أعضاء معنا منذ عقود”. (يمكن للقراء إيقاف الخدمة لعدة أشهر أو سنوات في وقت واحد دون أي عقوبة.) “قد يمر القراء بمراحل عندما لا يكون لديهم وقت للقراءة ، لكنهم سيعودون في النهاية إلى الكتب ، ونريد أن نكون هناك لمساعدتهم في العثور على واحدة صحيحة.”
الأمر كله يتعلق بالتربية
في حين أن العلامة التجارية الرائعة والتسويق المستهدف مهمان ، يعتقد أورلاندي أن نجاح الأعمال يعتمد على مدى قدرتها على تنظيم الكتب. إذا كان لدى أحد الأعضاء تجربة سيئة مع كتاب ، فقد يستقيل ولا يعودون أبدًا. (لدى الشركة ضمان القارئ الذي يسمح للعضو بالحصول على كتاب جديد إذا لم يعجبهم الكتاب الذي اختاروه.) إذا وجدوا كتابًا غير متوقع لا يمكنهم إخماده ، فهناك فرصة جيدة لأن يكونوا عميلًا مدى الحياة.
بالنسبة للعديد من القراء ، فإن محاولة اختيار الكتاب التالي ساحق ، بالنظر إلى وتيرة النشر. هذا صعب أيضًا للمؤلفين ، الذين يكافحون من أجل اختراق. لكن كتاب الشهر يمكن أن يساعد في قطع الضوضاء.
خذ Ve Schwab ، الذي كتابه الحياة غير المرئية لأدي لارو كان كتابًا من الشهر اختيار في خريف عام 2020. “بصفتي مؤلفًا خياليًا … نادراً ما أظهر على رفوف أولئك الذين فضلوا المزيد من العمل الواقعي/الواقعي”. “لكن بفضل كتاب الشهر ، لم ينمو جمهوري فحسب ، بل كان مفهوم بعض القراء للأشكال والنطاق هذا الخيال يمكن أن يأخذ “.
يقول غودمان ، الذي يشرف على فريق من سبعة مساعدين تحريريين ، إن اختيار الكتب ليس علمًا دقيقًا. تستأجر الشركة الأشخاص الذين يعتقدون أن لديهم ذوق وغرائز جيدة. كل شهر ، يمرون بمئات الكتب التي يرسلها الناشرون طريقهم ، ويختارون خمسة إلى سبعة.
هدفهم هو اختيار أفضل كتاب في عدد من الفئات المختلفة ، من الرومانسيات ، إلى الخيال ، إلى الخيال الأدبي ، إلى الإثارة. يقول غودمان: “من الصعب أن نقول بالضبط ما الذي يجعله اختيارًا صحيحًا”. “يجب أن تشعر بالانتعاش ، مثل أننا لم نقرأ شيئًا كهذا من قبل. يجب أن يفعل المؤلف شيئًا أصليًا بالكلمات.”
نظرًا لأن الخبراء قاموا بتحليل الانخفاض في القراءة ، فإنهم يجادلون بأن الشاشات-من وسائل التواصل الاجتماعي على هواتفنا إلى خدمات بث الفيديو-تتفوق على القراءة في وقت فراغنا. تقول غودمان إن جزءًا من ما يحاول فريقها فعله هو جعل القراء مدمنين على الكتب المثيرة بما يكفي لإغراءهم بعيدا عن إدمان الهواتف الذكية. هذا هو السبب في أن Turners Pulpy Page لها دائمًا مكان في القائمة.
يعتقد غودمان أن الناس يتعبون أيضًا من التواصل عبر الإنترنت. يلجأون إلى كتاب الشهر للعودة إلى وتيرة الحياة الأبطأ والأكثر تمثيلية للحياة ، ويأخذ فريق تنشيط الشركة هذه المسؤولية على محمل الجد. وتقول: “لدى الناس وقت محدود ، وهم يتطلعون إلى الكتب للابتعاد عن مشاكلهم”. “نريد أن نتأكد من قضاء وقتهم جيدًا.”
