رمهلا ، كانت الصفقات المربحة التي تجسد “VIP Lane” التي أنشأتها حكومة بوريس جونسون خلال جائحة كوفيد ، والتي أعطت أولوية لعقود معدات الحماية الشخصية للأشخاص الذين لديهم صلات سياسية.
كان بيتر غومر ، رئيس العلاقات العامة السابق الذي كان من نظير حزب المحافظين اللورد تشادلينجتون منذ عام 1996 ، وصولًا سلسًا في متناول يده. وقال إن المستشار السابق لجون ميجور لديه “صداقات شخصية وثيقة مع العديد من كبار السياسيين في حزب المحافظين” ، ورئيسًا لجمعية دائرة Witney في Cotswolds هو “أصدقاء مقربين” مع أبرز النائب: ديفيد كاميرون.
عندما وصل الوباء إلى بريطانيا في أوائل عام 2020 ، كان تشادلينغتون مديرًا ومساهماً لشركة مسجلة في جيرسي ، المملوكة للأغلبية ويديرها ديفيد سومنر ، وهو رجل أعمال متسلسل يقع مقره في دبي.
خلال القفل الأول ، شرع تشادلينغتون في محاولة لتقديم شركة سومنر لتزويد معدات الحماية الشخصية. اتصل كاميرون أولاً ، حيث أرسل رسالة نصية إليه في الساعة 7.13 صباحًا في 19 أبريل 2020. أرسل كاميرون رسالة إلى أن صديقه المقرب أندرو فيلدمان ، الذي كان قد عينه في مجلس اللوردات عندما كان رئيسًا للوزراء ، يعمل لصالح الحكومة في مجال الشراء.
ثم أرسل تشادلينغتون رسالة نصية فيلدمان ، الذي قال إنه يتصل بعنوان البريد الإلكتروني الجديد لوزارة الصحة والرعاية الاجتماعية. بحلول الساعة 8.04 صباحًا ، بعد أقل من ساعة من نصه الأولي إلى كاميرون ، كان تشادلينغتون يرسل بريدًا إلكترونيًا إلى فيلدمان ، الذي ينسخ في سومنر ، لإجراء مقدمة مباشرة.
“ديفيد” ، كتب تشادلينغتون ، يخاطب سومنر. “هذا هو صديقي أندرو فيلدمان. يمكنه مساعدتك في معدات الوقاية الشخصية التي ناقشناها هذا الصباح. إسقاطني من سلسلة. بيتر.”
ثم أرسل سومنر عرض فيلدمان لتزويد معدات الحماية الشخصية. أرسلها فيلدمان إلى موظفي الخدمة المدنية الذين يعملون في VIP Lane ، وأخبرهم: “عرض مثير للاهتمام من David Sumner الذي قدم لي Lord Chadlington.”
بعد أسبوع ، منحت شركة DHSC شركة Sumner’s UK-وهي وكالة صغيرة من موظفي الرعاية الصحية ، SG Recruitment ، عقدًا بقيمة 24 مليون جنيه إسترليني لتزويد Coveralls. وبعد شهر أعطت الحكومة الشركة عقدًا ثانيًا ، بقيمة 26 مليون جنيه إسترليني ، لتزويد التهاب اليد.
أصبحت القصة الكاملة لكيفية تحول هذا المثال بقيمة 50 مليون جنيه إسترليني لتكليف الحكومة VIP Lane إلى أكثر وضوحًا الآن. كان بعيدا عن النجاح. على الرغم من العقود الحكومية ، دخلت SG Recruitment ، التي أعيدت تسميتها لاحقًا ، في التصفية في ديسمبر 2023. وقد أصدر المصنفون تقريرهم الرسمي. لقد أكد لأول مرة أن DHSC رفضت بالكامل على أنها “غير صالحة للاستخدام” معدات الوقاية الشخصية المقدمة بموجب العقد الأول ، وقد وضعت في مطالبة بمبلغ 24 مليون جنيه إسترليني.
ومع ذلك ، فقد ذهب كل الأموال من الشركة. ذهب تمثال نصفي بسبب 1.1 مليون جنيه إسترليني في الضرائب إلى HMRC. وجد المرشحون أن المدفوعات قد تم إجراؤها من الشركة إلى الشركات المتصلة و “أطراف ثالثة غير معروفة” ، وبعضها على ما يبدو في الخارج. تم إغلاق الحساب المصرفي الرئيسي في ديسمبر 2021. قام سومنر بنقل ملكية الشركة في مارس 2023 إلى امرأة قال المصفين إنهم يعتقدون أنهم مواطني الفلبين ، لم يتمكنوا من الاتصال بهم. كان مجموع الأموال الموجودة في حساب التحويلات الخارجية: 5 جنيهات إسترلينية.
دخلت الشركة الأم ، Sumner Group Holdings (SGH) ، والتي كانت تشادلينغتون مديرة آنذاك ، تصفية في وقت سابق ، في عام 2022. وقال محامو تشادلينغتون لصحيفة الجارديان في يونيو 2023 أنه عندما وضع شركات سومنر للأمام لعقود معدات الوقاية الشخصية ، لم يكن على علم بصعوبات مالية.
وقالوا: “لم يكن لديه أي معلومات أدت إلى مخاوف مالية بشأن SGH و/أو SGR في أبريل 2020”.
لكن الجارديان شهدت أدلة تشير إلى أن تشادلينغتون قد تم إدراكها في يناير 2020 أن بعض دائني SGH كانوا يدفعون الشركة ، وسومنر شخصياً ، لسداد 18 مليون دولار على الأقل ، مدعيا أنهم كانوا مدينين بحوالي 30 مليون دولار في ذلك الوقت.
هناك أيضًا أدلة تم الكشف عنها علنًا على أن شركات Sumner تعرضت لضغوط مالية قبل أن يقدم Chadlington مقدمة. تم وضع SGH في التصفية من قبل مستشار ، دوغلاس جورتز ، الذي لم يتم دفع رسومه أبدًا. أشار حكم المحكمة في عام 2022 إلى أن كبير موظفي العمليات في SGH أخبره في صيف عام 2018: “يؤسفني أن SGH يجد نفسها في ظروف مالية صعبة للغاية”.
في ديسمبر 2019 ، رفع الدائنون الآخرون دعوى قضائية ضد شركة Sumner Group في جزر فيرجين البريطانية مقابل مليوني جنيه إسترليني. لاحظ حكم المحكمة المنشور أن “العلاقات (مع هؤلاء الدائنين) تدهورت في أواخر عام 2018 وانهارت بالكامل في سبتمبر 2019.” يبدو أن مليوني جنيه إسترليني لم يتم دفعه أبدًا.
حققت شركة SG Recruitment ، شركة المملكة المتحدة ، خسائر قدرها 700000 جنيه إسترليني ، وكان الاعتماد مالياً على SGH ، في العام الذي سبق أن حصلت على عقود معدات الحماية الشخصية.
على الرغم من كل هذا ، استخدم Chadlington روابطه للاتصال بشخصيات محافظة عليا من أبريل 2020 ، بما في ذلك مات هانكوك ، ثم وزير الصحة ، الذي يعزز سومنر كمورد لـ PPE. شجع Chadlington Sumner على تأمين العقود ، ومراسلة له بعد نهج Feldman مع “Brilliant. استمر” و “ممتاز. يبدو أن لديك مسار داخلي”.
تم التحقيق في تشادلينغتون مرتين من قبل مفوض مجلس اللوردات لمعاييره لنهجه مع فيلدمان ، بموجب قسم من قانون السلوك الذي يقول الأقران “يجب ألا تسعى إلى الاستفادة من عضوية مجلس النواب”. لم يخبر Chadlington أي من التحقيقات أنه أرسل البريد الإلكتروني لتقديم Sumner إلى Feldman. وقال للتحقيق الثاني للمفوض في أغسطس 2023: “لم أسهل مقدمة”. تم تطهيره من أي سوء سلوك في كل مرة.
كشف تشادلينغتون الآن عن مقدمة البريد الإلكتروني والرسائل النصية التي تبادلها مع كاميرون وفيلدمان وهانكوك وسومنر ، بعد أن طُلب منه تقديم أدلة على التحقيق العام في Covid-19. نشرت الرسائل وبيان الشهود في مايو هذا العام.
برئاسة هيذر هاليت ، يفكر التحقيق في VIP Lane كجزء من فحصها في كيفية تعامل الحكومة مع الوباء. تعد مجموعة العائلات من أجل العدالة (CBFFJ) Covid ، والتي تمثل أقارب 7500 شخص ماتوا من Covid ، مشاركًا أساسيًا في التحقيق. كان محامي CBFFJ الرئيسي ، Pete Weatherby KC ، ينتقد شديدًا من VIP Lane وأبرز توظيف SG كمثال رئيسي. يبحث التحقيق في كيفية تأثير مقدمة Chadlington على العقود التي يتم منحها ، ولكن ليس على ما إذا كانت معدات الوقاية الشخصية قد تم تسليمها في النهاية.
تم انتقاد تشغيل حكومة جونسون في فايب لين على نطاق واسع لتحديد أولويات الشركات المرتبطة سياسيا منذ أن تم تسريب وجودها في أكتوبر 2020. مع تدافع الحكومة بشكل محموم لملء المخزونات المستنفدة ، فإنها أنفقت 12 مليار جنيه إسترليني على معطفات في عام 2020-21 ، والتي كان ما يقرب من 9 مليار جنيه إسترليني قد تم تأجيلها لأنها كانت مستخدمة ، معتبرة ، تتجاوزها. أشار ائتلاف مكافحة الفساد في المملكة المتحدة إلى أدلة على أن عقود VIP Lane تكلف 3.8 مليار جنيه إسترليني ، ما يقرب من 30 ٪ من المجموع ، وسلمت أكثر تكلفة وأكثر غير قابل للاستخدام من العقود غير VIP. دافع هانكوك وغيرهم من الوزراء عن VIP Lane ، بحجة أنها مكنت الحكومة من إعطاء الأولوية للعروض الموثوقة.
وقال محاميه إن شادلينغتون كان مديرًا لشركة SGH من عام 2018 ، ثم تم تعيينه رئيسًا في أبريل 2020 ، وبدأ الدور في يونيو 2020. في بيانه إلى التحقيق في كوفيد ، قال تشادلينغتون إنه في وقت لاحق ، “في غضون بضعة أشهر” من أن يصبح رئيسًا ، أصبح هو وزملائه مديري SGH “قلقًا بشكل متزايد” بشأن الطريقة التي يتم بها تشغيل الشركة.
“كنا قلقين بشأن الأجور والرسوم غير المدفوعة ، والعقود التي تمر ، والردود الغامضة والمربكة بشكل متزايد من السيد سومنر وفريق الإدارة إلى أسئلة من مجلس إدارة SGH ، وكذلك الإفراط في السيد سومنر عن حالة العمل”.
على الرغم من ذلك ، في أواخر أبريل 2021 ، كان تشادلينغتون يدعم بحماس سومنر لتقديم عطاءات للحصول على عقد معدات الوقاية البشرية الحكومية الإضافية ، حيث أخبر زميله أن سومنر طُلب منه الاقتباس “على عقد ضخم (أعني الضخم!)” لتزويد القفازات. وقد أظهر ذلك أن الحكومة “ليس لديها شكوك حول شرعيتنا” ، كما كتب إلى المخرج. في نفس اليوم ، أرسل رسائل سومنر ، وشجعه على تسويق الشركة بشكل علني كمورد حكومي. في نهاية المطاف ، تم قبول الشركة كمورد محتمل للقفازات ، ولكن لم تُمنح أي عقود.
قال تشادلينغتون مرارًا وتكرارًا إنه لم يستفيد شخصياً من عقود معدات الحماية الشخصية ، وأخبر أول تحقيق لمفوض اللوردات في عام 2022: “لم أتلق أي عمولة أو مكافأة أو فائدة مالية مباشرة من العقدين الممنوحين في SG Recruitment Limited.”
شهدت Guardian ملفات SGH في جيرسي تبين أنه في العام الذي تلت منح العقود ، تم إصدار Chadlington بـ 27.5 مليون سهم جديد في الشركة ، والذي يبدو أنه لم يدفع مقابله. قال محامو تشادلينغتون إن الأسهم لم تكن مكافأة ، فقد كانت “أسهم نمو” صدرت له والمديرين الآخرين غير التنفيذيين بعد أن أصبح رئيسًا وأعيد تنظيم مجلس الإدارة.
بعد ثلاثة أشهر من دعم Sumner لتقديم عطاءات لصفقة قفازات PPE ، استقال Chadlington من SGH في يوليو 2021. قال إن جميع المديرين غير التنفيذيين كانوا مدينين ، واستقالوا في نفس الوقت. كان تشادلينغتون مدينًا بقيمة 100000 دولار للمخرج عندما دخلت SGH في التصفية ، و 350،000 دولار تقريبًا في الرسوم الاستشارية ، وقرض بقيمة 180،000 دولار.
أجاب سومنر ، الذي يُعتقد أنه في الفلبين ، على أسئلة الجارديان عبر البريد الإلكتروني. وقال إن DHSC قلل من مبلغ Sanitiser الذي تم شراؤه بموجب العقد الثاني ، ودفع 16.6 مليون جنيه إسترليني بدلاً من 26 مليون جنيه إسترليني ، حتى 40.6 مليون جنيه إسترليني للعقد. وقال سومنر إن الشركة لديها الخبرة التجارية والتنظيمية المطلوبة لتزويد معدات الحماية الشخصية وتسليمها وفقًا للعقود ، وأن هوامش الربح كانت “حوالي 15 ٪” ، على الرغم من أنه لم يقدم دليلًا على ذلك. لم يجيب على أسئلة حول المدفوعات التي تم إجراؤها من توظيف SG ، أو إغلاق حساباتها المصرفية في عام 2021 ، لكنه قال إن كل الأموال “تم حسابها بشكل صحيح”.
فيما يتعلق بتصفيةها ، قال إن الشركة “تم بيعها إلى طرف ثالث” قبل عام تقريبًا ، “لذلك من المخيب للآمال للغاية أن المالكين الجدد لم ينجحوا في الشركة”. وقال إنه لا يقبل انتقادات تشادلينغتون لإدارته. من بين تصفية SGH والأسئلة حول مدتها 30 مليون دولار ، قال سومنر: “لم يكن SGH Jersey طرفًا متعاقدًا ولم يكن ذا صلة”.
بعد أن قدم Chadlington رسائله إلى Covid Inquiry ، افتتح مفوض معايير اللوردات منذ ذلك الحين تحقيقًا ثالثًا. إن انتهاكات السلوك المحتملة هي نفسها سابقًا ، ولكن أيضًا هذه المرة ما إذا كان قد فشل في العمل على “شرفه الشخصي”. يبدو أن هذا مسألة ما إذا كان لم يكن شفافًا تمامًا مع الاستفسارين السابقين.
ورد محامو تشادلينغتون على أسئلة الوصي بقوله إنه لم يتصرف بأي حال من الأحوال “في ربط السيد سومنر مع اللورد فيلدمان”. قالوا إن الأمر متروك للحكومة ، وليس تشادلينغتون ، لتنفيذ العناية الواجبة على تجنيد SG.
فيما يتعلق بالأسئلة حول معرفته بالوضع المالي لـ SGH ، وديون 30 مليون دولار ، عندما قدم سومنر لعقود معدات الوقاية الشخصية الحكومية ، قال المحامون: “لقد فهم عميلنا أنه على الرغم من أن الشركة واجهت بعض مشكلات التدفق النقدي ، كانت هذه شائعة في معظم الشركات الناشئة”. وقالوا إنه أصبح قلقًا فقط بشأن صلاحية SGH في وقت لاحق بعد أن أصبح كرسيًا ، وخاصة بحلول بداية عام 2021.
في بيان شهوده في التحقيق في Covid ، قال تشادلينغتون: “بينما لم أكن متورطًا في منح عقود معدات الوقاية الشخصية ، كنت فخوراً بذلك ، من خلال تقديم المقدمات اللازمة ، لعبت دورًا صغيرًا للغاية في مساعدة البلاد خلال حالة طوارئ وطنية.”
وقال متحدث باسم DHSC بعد انتخاب حزب العمل للحكومة ، وقد سعى إلى استرداد الأموال من عقود معدات الحماية الشخصية التي لم تقدم. لم يجيب على أسئلة حول توظيف SG ، قائلاً إن DHSC لا يمكنه مناقشة شركات محددة حاليًا.
قال متحدث باسم CBFFJ: “بينما كان أحبائنا يموتون ، غالبًا ما يكونون بدون معدات الوقاية الشخصية التي يمكن أن تحميهم ، مكّن النظام المطلعين السياسيين من استخدام صلاتهم لتأمين العقود العامة. إنه أمر مدمر أن نعلم أن المعدات الحرة من الإجابات من إحدى الإجابات. الإجابات.
