سيوقع Keir Starmer و Narendra Modi على صفقة تجارية بقيمة 4.8 مليار جنيه إسترليني صباح يوم الخميس ، حيث اختتموا ثلاث سنوات ونصف من المفاوضات وفتح التجارة بين المملكة المتحدة والهند للسيارات والويسكي والملابس والمنتجات الغذائية.
بالنسبة للمملكة المتحدة ، يعد الاتفاق بزيادة اقتصادية تمس الحاجة إليها وتعمل كدليل على أن البلاد يمكن أن تكون ذكية على المسرح الدولي بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
بالنسبة للهند ، فإنها تعمل على إشارة إلى الحكومات والمستثمرين الدوليين أن اقتصادها البالغ 3 أمتار جنيه إسترليني ينفتح بعد عقود من الحمائية. متوسط معدل التعريفة في الهند هو 13 ٪ ، مقارنة مع 1.5 ٪ في المملكة المتحدة.
حصل وزراء حزب العمال على الصفقة في غضون 10 أشهر من دخول الحكومة ، وتحدي التوقعات – قبل كل شيء عن تلقاء نفسها – حول مدى سرعة القيام بها.
قاد المفاوضات جوناثان رينولدز ، السكرتير التجاري ، ونظيره الهندي ، بيوش جويال. قال نصف دزينة من المسؤولين والمساعدين في المملكة المتحدة إن العلاقة بين الزوجين والتركيز على بناء الثقة والعلاقات الجيدة كانت حاسمة في الحصول عليها على الخط.
حدث هذا في بعض الأحيان بطرق إبداعية. بعد أن أخبرهم جويال أنه من المعجبين بالوزير نعم ، أحضره المفاوضون البريطانيون مذكرة مكتوبة بخط اليد من جوناثان لين ، أحد المشاركين المشاركين في العرض.
وقال أحد كبار مسؤولي المملكة المتحدة “إن التفاوض مع الهند ليس هو نفسه التفاوض مع أستراليا أو الولايات المتحدة الأمريكية أو كندا.
وقال مسؤول كبير آخر في المملكة المتحدة: “يريد الناس التعرف عليك ، فهم يريدون أن ينظروا إليك في العين وأن يكونوا مقتنعين بأنك شخص يمكنهم التعامل معه”. “وإلى حد ما ، كانت العام الماضي قليلاً من الحكومتين الذي ينظر إلى بعضهما البعض في العين.”
هذا يعني مهمة رئيسية للدبلوماسيين البريطانيين في الهند – بما في ذلك المفوض السامي ، ليندي كاميرون ، ومفوض التجارة ، هارجيندر كانغ – لتزويد وزراء والمسؤولين في المملكة المتحدة بشيء يشبه نصيحة العلاقة حول التعامل مع نظرائهم الهنود.
كانت هناك لحظات من الكوميديا. عند نقطة واحدة بعد مجموعة صعبة من المفاوضات ، ترك المسؤولون في المملكة المتحدة والهنود Steam عن طريق القيام باليوغا في الممر خارج الغرفة.
في مناسبة أخرى ، كان المفاوضون البريطانيون بقيادة كيت ثورنلي في المطار في دلهي على وشك الطيران إلى المنزل عندما تلقوا مكالمة من الجانب الهندي قائلين إنهم مستعدون لتقديم تنازلات رئيسية على الطعام والشراب. قام مفاوض لم يمر بعد من خلال أمن المطار إلى أعقابه للاندفاع إلى غرفة التفاوض.
وقال أول مسؤول كبير: “لديك لحظات حيث تنهار تقريبًا ، وللحظات التي تعتقد فيها أنك حصلت عليها على الخط”. “حتى يكون هناك حبر على قطعة من الورق ، إنه سائل”.
كانت الإشارة السياسية حاسمة. التقى رينولدز لأول مرة في جويال عندما كان حزب العمل في معارضة ، بينما كان هو وديفيد لامي يزوران دلهي في فبراير 2024. كان من المقرر أن تقوم الهند والمملكة المتحدة بالانتخابات في ذلك العام ، حيث كان من المتوقع أن يفوز مودي على نطاق واسع في فترة ولاية ثالثة وعمالة في مسارها لإنهاء 14 عامًا من حكومة حزب المحافظين.
كانت الرحلة حساسة بشكل خاص بالنسبة للعمل ، والتي كانت تعمل على إصلاح العلاقات مع الهند بعد نادر في عام 2019 عندما كان ينظر إلى جيريمي كوربين على جانب باكستان على كشمير.
كان Lammy و Reynolds يتناولان العشاء مع المستثمرين الهنود ولم يتوقعوا مقابلة Goyal ، الذين احتلوا مثل الوزراء الآخرين مناقشة الميزانية في البرلمان. لكن خلال العشاء ، تلقوا رسالة من جويال يدعوهم إلى منزله القريب من أجل كاب ليلي.
على مدار الساعة 11 مساءً ، أوضح تشاي وخير ورينولدز ولامي أنهما سيدعمان الحكومة المحافظة إذا انتهت من اتفاق تجاري مع الهند – وسوف يلتقطون المفاوضات بعد الانتخابات إذا لم تفعل.
بعد بضعة أشهر ، خلال سميكة الحملة الانتخابية في المملكة المتحدة ، خاطب Lammy المنتدى العالمي للهند وقال إن الصفقة التجارية مع البلاد كانت “أرضية ، وليس سقفًا ، لطموحاتنا”. سافر إلى دلهي في أواخر يوليو ، بعد أن وعد حكومة مودي بأنه سيزور في شهره الأول كوزير لخارجية.
يتذكر مسؤول كبير في المملكة المتحدة: “كان هناك عنصر من عناصر ، هؤلاء الرجال يعني في الواقع ما يقولون”. “في بيانهم ، هناك بلد واحد فقط يحصل على ذكر – هذا هو الهند. تم استلام كل هذه الإشارات الإيجابية.”
في نوفمبر / تشرين الثاني ، التقى ستارمر ومودي على هوامش قمة مجموعة العشرين في البرازيل وكرروا طموحهما لاتفاق. ولكن ، في الأشهر التي تلت ذلك ، كان هناك هدوء في المفاوضات التي أدت إلى بعض الإحباط على الجانب الهندي ، مما يزود الشكوك بأنها لم تكن أولوية للعمل كما كانت بالنسبة للمحافظين.
في الحقيقة ، اعتبر فريق رينولدز صفقة تجارية مع الهند هدفًا متوسط الأجل ، من غير المرجح أن يتحقق حتى وقت لاحق في البرلمان. وبدلاً من العودة حول طاولة التفاوض على الفور ، قضى الوزراء عدة أشهر في تمشيط ما تم الاتفاق عليه بالفعل في ظل المحافظين. وقال مسؤول كبير في المملكة المتحدة: “كنا نمر بها ونجلب الوزراء من جميع الإدارات إلى السرعة”.
في فبراير ، بعد عام من الاجتماع الأول Goyal ، سافر رينولدز إلى دلهي لإعادة تشغيل المفاوضات رسميًا. لقد تجاوز التقدم في تلك المحادثات توقعات المسؤولين بشكل كبير – ومن الأهمية بمكان وافق الجانبان على عدم إعادة فتح جوانب الصفقة التي تم التفاوض عليها في ظل المحافظين. يتذكر مصدر حكومي: “بدأت الأمور تسقط في مكانها بهذه الوتيرة”. بعد بضعة أسابيع ، استضافت راشيل ريفز ، المستشارة ، التي شاركت بشكل وثيق في المحادثات ، وزير المالية الهندي نيرمالا سيثرامان ، في 11 داونينج ستريت.
تم إحراز تقدم كبير في المفاوضات في عهد ريشي سوناك ، الذي سيسافر كبير المستشارين الاقتصاديين ، دوغلاس ماكنيل ، إلى الهند كل شهر لإجراء محادثات. قبل أن تتوقف الانتخابات الهندية والمملكة المتحدة عن الأمور في مساراتها ، كان مسؤولو المحافظون يأملون في أن يتم إبرام صفقة بحلول خريف عام 2024.
تم تحريك المحافظين من قبل اثنين من العقبات التي اختفت عندما دخل العمل إلى السلطة. الأول كان ضعف سوناك السياسي والشعور بأنه كان في وقت مستعار. والثاني والأكثر أهمية هو حزب المحافظين من أن الصفقة ستؤدي إلى تدفق للهجرة الهندية. قامت Suella Braverman ، بصفتها وزير الداخلية ، بتفجير محادثات حول القضية في عام 2022.
ادعت كيمي بادنوش هذا العام أنها بصفتها سكرتيرة تجارة في سوناك ، أوقفت صفقة مع الهند بسبب مخاوف الهجرة – وهو مطالبة ببعض زملائها السابقين في مجلس الوزراء. وقال مصدر حزب العمل إن جويال “وجدت لها مخادعًا لأنها ستحاول دائمًا تقديم يسأل الهندي حول التأشيرات أكثر مما هي عليه”. لا تغير الصفقة النهائية سياسة الهجرة إلى جانب تسهيل طرق التأشيرة في قطاعات معينة والسماح بما يصل إلى 1800 تأشيرات إضافية للطهاة الهنود والموسيقيين واليوغيين في السنة.
تم الانتهاء من الاتفاقية في 2 مايو من قبل Goyal و Reynolds وفرقهم من المفاوضين على الآيس كريم في نزهة مشمسة في هايد بارك. احتفلوا مع القهوة من Lido والتقطوا الصور معًا في مقهى Park. عمل موظفو الخدمة المدنية بشكل مكثف في عطلة نهاية الأسبوع المصرفية قبل أن يتحدث ستارمر ومودي يوم الثلاثاء لتأكيد أن الصفقة قد تم.
ومع ذلك ، تلاشت آمال المملكة المتحدة منذ ذلك الحين ، حول فرص الاتفاق على معاهدة استثمار ثنائية منفصلة مع الهند ، والتي تطغمها المملكة المتحدة بسبب فوائد مدينة لندن. في الوقت الذي تستمر فيه المفاوضات حول المعاهدة ، أخبر العديد من الوزراء والمسؤولين على انفراد الوصي أنه من غير المرجح أن يحققوا أي شيء ما لم تكن هناك حركة كبيرة على الجانب الهندي.
ومع ذلك ، فإن المسؤولين متفائلون بشأن ما تم تحقيقه. قال أحدهم: “قال الناس إنه لن يتم ذلك أبدًا”. “قال الناس إن هذا بلد لا يرغب في القيام بصفقات ، إنه مجتمع حمائي للغاية. إنهم يتغيرون ، وهم ينموون ، ويتطورون ليصبحوا اقتصادًا أكثر حداثة. إنهم بحاجة إلى ذلك كما نفعل”.
