لم يكن هذا الأسبوع الماضي احتفالًا بالنسبة لي ، بل من حسرة.
بينما احتفل آخرون بالرابع من يوليو مع الألعاب النارية والتجمعات العائلية ، اضطررت إلى الإجازة أكثر من 800 من كبار السن ذوي الدخل المنخفض من برنامج يوفر لهم الغرض والمجتمع والقدرة على البقاء على قيد الحياة.
العديد من هؤلاء الشيوخ هم مهاجرون – الأمريكيون الذين قضوا حياتهم في العمل ، وتربية الأسر ويساهمون في بلدنا بكل طريقة يمكن تصورها. الآن ، في سنواتهم اللاحقة ، يطلبون القليل جدًا: فرصة متواضعة للبقاء نشيطًا ، والبقاء على اتصال وتجعل نفقاتهم.
في قلب هذه الأزمة ، هناك تأخير لا معنى له في إصدار التمويل الفيدرالي لبرنامج تدريب حيوي. من خلال برنامج التوظيف في خدمة المجتمع العليا ، يضع المركز الوطني لآسيا والمحيط الهادئ للشيخوخة البالغين ذوي الدخل المنخفض إلى أدوار خدمة المجتمع بدوام جزئي الذي يوفر التدريب على العمل.
هذه الأدوار – سواء في المكتبات أو البنوك الغذائية أو المراكز العليا أو المدارس العامة – تقدم أكثر من مجرد دخل متواضع. أنها توفر الاتصال والروتين والكرامة والشعور بالمعنى للأشخاص الذين يشعرون في كثير من الأحيان بالتجاهل من قبل المجتمع بمجرد مرور عمر معين.
ولكن عندما ضرب توقف التمويل ، توقف كل شيء. فجأة ، كان شيوخنا – بعضهم يبلغ من العمر 79 عامًا – بلا دخل. هؤلاء الأفراد الذين يحققون أقل من 1200 دولار شهريًا ويواصلون العمل لأنهم ببساطة ليس لديهم خيار آخر. الضمان الاجتماعي لا يكفي. إن مدخراتهم ، إذا كان لديهم أي وقت طويل. الإيجار والطعام والطب – هذه التكاليف لا تتوقف مؤقتًا لمجرد أن واشنطن تفعل.
عندما سأل المشاركون ، “إلى متى سيستمر هذا الإجازة؟” لم يكن لدي أي إجابة لإعطاء. لم أستطع أن أقول ما إذا كانت أيام أو أسابيع. كل ما يمكنني قوله هو أننا نقاتل من أجلهم. لكن كل ما نسمعه من صانعي القرار هو نفس الكلمة الغامضة: “قريبًا”.
لكن “قريبا” لا تملأ الثلاجة. “قريبا” لا يغطي الإيجار. “قريباً” لا يخفف من ذعر طفل يبلغ من العمر 80 عامًا ولا يعرف كيف سيصلون خلال الشهر.
هذا ليس مجرد مركز وطني لآسيا والمحيط الهادئ بشأن مشكلة الشيخوخة. ينضم 800 شيوخنا إلى ما هذا لا يتعلق بالسياسة أو الاختلافات السياسية. إنه يتعلق بالفاصل في الإدارة له عواقب الإنسان الحقيقية والمؤلمة.
لقد أمضيت الكثير من حياتي في الدعوة إلى كبار السن – أولئك الذين تتردد قصصهم في رحلة والديّ ، الذين جاءوا إلى هذا البلد بحثًا عن الفرص وعملوا بلا كلل لبناء مستقبل أفضل لعائلاتهم. هؤلاء كبار السن هم تجسيد حي للحلم الأمريكي. لقد تحملوا الحرب والفقر والتمييز والخلع. لقد قاموا بتنظيف مستشفياتنا ، ورعاية أطفالنا ، وطهيهم في مطاعمنا ، وبنوا حياة واحدة متواضعة في وقت واحد. الآن ، يطلبون القليل جدًا – مجرد فرصة للمساهمة والبقاء على قيد الحياة.
ولكن هذا الأسبوع ، قلبي يتألم. أشعر أنني عاجز بمشاهدة الأشخاص الذين أهتم بهم بعمق في النضال ، ليس لأنهم فشلوا ، ولكن لأن النظام فشلهم. أدعو الله أن يتم حل هذا التأخير في أيام ، وليس أسابيع. أدعو الله أن يجلب الأسبوع المقبل أخبارًا جيدة ، وليس جوفاءً آخر “قريبًا”.
إذا لم نتمكن من حماية الأكثر عرضة بيننا ، وخاصة أولئك الذين قضوا حياتهم في حماية وخدمة الآخرين ، فقد فقدنا شيئًا أساسيًا حول من نحن.
يجب أن تتصرف وزارة العمل الآن لاستعادة التمويل ، وتأكيد الوعد البسيط بأن تعتني أمريكا بمفردها – وخاصة أولئك الذين اعتنوا بنا.
كلايتون فونغ هو الرئيس والمدير التنفيذي للمركز الوطني لآسيا والمحيط الهادئ للشيخوخة.
