لأكثر من 150 عامًا ، حكمت روسيا جنوب القوقاز ، المنطقة الجبلية بين أوروبا وآسيا ، من خلال الاستغلال والهيمنة وسياسة الانقسام والانقسام الاستعماري. أحدث نقطة ضغط في موسكو هي الصراع على كاراباخ المدعومة من أرمينيا ، حيث غذت روسيا الصراع وتصرفت كوسيط.
الآن ، تقوم أرمينيا وأذربيجان بوضع حدود واضحة – وأمريكا لديها افتتاح تاريخي لمساعدتهم.
كانت العلاقات بين روسيا وأذربيجان في سقوط حرة بعد أن تعرضت الشرطة الروسية للتعذيب حتى الموت اثنين من المواطنين الأذربيجانيين وسط حملة أكبر على أذربيجاني العرقية في مدينة Yekaterinburg الصناعية. قالت سلطات أذربيجان إن عمليات القتل “كانت ذات دوافع عرقية” ، ومن المحتمل أن تكون كذلك.
رداً على ذلك ، ألقت أذربيجان القبض على رئيس وإدارة محرري وسائل الإعلام الحكومية الروسية سبوتنيك ، متهمينهم بالعمل مع الاستخبارات الروسية. ثم اعتقل باكو ثمانية مواطنين روسيين آخرين بتهمة تهريب المخدرات والجرائم الإلكترونية.
ويأتي هذا التصعيد الأخير وسط توترات بين البلدين اللذين تغليوا منذ ديسمبر ، عندما أسقطت موسكو طائرة مدنية أذربيجانية ، مما أسفر عن مقتل 38. وطالب رئيس أذربيجان إيلهام علييف بالاعتذار العام والتعويض ، لكن موسكو تجاهله في البداية. هذا بدأ في حركة تصعيد دوامة تضمن إغلاق وسائل الإعلام الحكومية الروسية والمراكز الثقافية في أذربيجان والهجوم الإلكتروني الهائل ضد وسائل الإعلام الحكومية الأذربيجانية.
لعدة سنوات ، كان هناك صراع يختمر في أرمينيا المجاورة أيضًا. قبل مقتل اثنين من الأذربيجانيين ، تخلصت أرمينيا من اجتماع منظمة معاهدة الأمن الجماعية التي تقودها الروسية ، في الوقت الذي تعلن فيه أنها كانت تدخل مناقشات حول التعاون الدفاعي مع الاتحاد الأوروبي. على الرغم من أن يريفان لا يزال يعتمد على روسيا اقتصاديًا وعسكريًا ، فقد اتخذ العديد من الخطوات لتنويع العلاقات ، بما في ذلك مع إيران والهند وغيرها.
هذا التحدي المفتوح من كلا البلدين كان لا يمكن تصوره قبل خمس سنوات فقط. ومع ذلك ، فتح حدثان الباب أمام سقوط النفوذ الروسي في جنوب القوقاز: استعادة كاراباخ من قبل أذربيجان والحرب في أوكرانيا.
منذ ما يقرب من 30 عامًا ، استخدمت روسيا الصراع حول الأراضي الانفصالية المدعومة من أرمينيا في كاراباخ للحفاظ على الرافعة المالية على كلا البلدين. استخدمت موسكو استراتيجيات مماثلة في جمهوريات ما بعد الاتحاد السوفيتي في أوكرانيا ومولدوفا وجورجيا باستخدام دعم الانفصالية للضغط على الثلاثة. لكن في كاراباخ ، ضغطت روسيا على كل من أرمينيا وأذربيجان في وقت واحد.
بعد عمليات Azerbaijani الناجحة لاستعادة Karabakh في عامي 2020 و 2023 ، فقدت روسيا نفوذها الأساسي. وبما أن روسيا تعثرت بشكل متزايد في أوكرانيا ، لم يكن لديها نفس القدرة على التأثير على أي من البلدان.
باستخدام استراتيجية “الفجوة والقهر” للحفاظ على أذربيجان وأرمينيا في مجال نفوذها ، تسببت روسيا في استياء في كليهما. الآن ، قد يكون الجمع بين الجانبين.
في خضم التوترات ، ذكرت مخرجات الشرق الأوسط في المملكة المتحدة أن رئيس الوزراء الأرمنية نيكول باشينيان وعلييف يخططان في دبي لمواصلة مناقشة اتفاقية السلام.
مع تطور الموقف ، يجب على الولايات المتحدة أن تسعى بعناية إلى دعم كلا الشريكين دون تفاقم التوترات. المفتاح هو أن يتناقض مع روسيا باعتباره متبرعًا لا يسعى إلى التنمر على شركائها.
هناك خطوتان يمكن أن تتخذه واشنطن لزيادة نفوذها في المنطقة التي لن تؤدي إلى تصعيد.
الأول هو الاستثمار في مبادرة Pashinyan’s Crossroads for Peace ، وهي استراتيجية جيوسياسية لدمج أرمينيا في الممر الأوسط من خلال تنمية البنية التحتية والتكامل الاقتصادي ودبلوماسية السلام مع أذربيجان وتركيا. من خلال الاستثمار في المشروع ، ستقوم واشنطن ببناء الممر الأوسط ، والتي ستسمح بعابرة البضائع الآسيوية إلى أوروبا بينما تتجاوز روسيا وإيران ، وتساعد أرمينيا على أن تصبح أقل اعتمادًا على موسكو.
تتمثل الخطوة الثانية في متابعة التعاون الدفاعي الثلاثي مع أذربيجان وإسرائيل ، وهي استراتيجية اقترحها البرلمانيون الإسرائيليون رفيع المستوى ورئيس الوزراء بنيامين نتنياهو. يجب أن يكون هذا التعاون أقل حول ردع روسيا (والتي من المحتمل ألا ترغب في ضرب أذربيجان) والمزيد حول ردع إيران الأقل قابلية للتنبؤ. قام المسؤولون ووسائل الإعلام الحكومية في طهران بتشغيل حرب معلومات ضد باكو ، متهمين بالمشاركة في عملية إسرائيل المتزايدة في الشهر الماضي من خلال توظيف أذربيجانيين العرقيين كجواسيس بالإضافة إلى السماح لإسرائيل باستخدام أراضيها لتنفيذ الإضرابات.
وبالمثل ، فإن الشراكة مع أرمينيا ستأتي في وقت حاسم. كما لاحظ المراقب الإقليمي منذ فترة طويلة أونك كريكوريان ، أرمينيا “قريبة من حافة الهاوية”. يواجه باشينيان تهديدات داخلية من كنيسة ودعمها روسيين واتهموها بالتخطيط لانقلاب. والاعتماد الأرمن على الطاقة الروسية لا يزال يمثل ضعفًا حاسماً – تستورد أرمينيا 83 في المائة من غازها و 80 في المائة من زيتها من موسكو.
يفتح تراجع موسكو الباب – ليس للهيجونات الجديدة أو جبهة جديدة ، ولكن للشراكات الجديدة المبنية على احترام سيادة المنطقة.
جوزيف إبشتاين هو مدير مركز توران للأبحاث ، وهو برنامج أبحاث غير حزبي في معهد يوركتاون يركز على العالمين التركي والفارسيين.
