في عام ٢٠٢٣، وقّع ديفرز تمديدًا لعقده بدا وكأنه يُرسّخ مكانته كمتحدث باسم ريد سوكس، ولكن عندما طُلب منه تبديل الأدوار، توترت علاقته بالفريق.
أرسل بوسطن ريد سوكس، الضارب المُعيّن الذي كان يُعاني مؤخرًا، رافائيل ديفرز، إلى سان فرانسيسكو جاينتس في منتصف يونيو، في خطوة صادمة من حيث توقيتها وجودة اللاعبين المعنيين، وفقًا لما كشفه الفريقان ليلة الأحد. وكان موقع FanSided قد نشر خبر العقد في البداية.
في المقابل، حصل بوسطن على لاعبين واعدين، هما الضارب الأيمن خوسيه بيلو، واللاعب الخارجي جيمس تيبس الثالث، اللذين لم يُقدّما أداءً يُفوق مستوى الفئة الأولى، وهما الضارب الأيمن المُعاني جوردان هيكس، والضارب الأعسر الواعد كايل هاريسون، البالغ من العمر ٢٣ عامًا. ووفقًا للتقارير، سيُغطّي الجاينتس المبلغ المتبقي والبالغ ٢٥٠ مليون دولار من عقد ديفرز الضخم.
قبل موسم 2023، وافق ديفرز، البالغ من العمر 28 عامًا، والذي اختير ثلاث مرات ضمن فريق كل النجوم، على عقد لمدة عشر سنوات بقيمة 313.5 مليون دولار. كان يوقع آنذاك لتمثيل فريق ريد سوكس. وانتهت العلاقة بعد عامين.
بينما صرّح المدير أليكس كورا وآخرون علنًا بأن ديفرز سيظل لاعب القاعدة الثالثة في بوسطن حتى عام ٢٠٢٥، سعى فريق ريد سوكس طوال فترة الانتقالات الشتوية إلى التعاقد مع أليكس بريغمان، لاعب القاعدة الثالثة الحائز على جائزة القفاز الذهبي، كلاعب حر. وأوضح ريد سوكس، عند توقيعهم عقدًا مع بريغمان، أن ديفرز لن يكون لاعب القاعدة الثالثة في عام ٢٠٢٥، وذلك من خلال طلبه أن يكون الضارب المعين.
عندما طلب صانعو القرار في ريد سوكس من ديفرز الانتقال إلى القاعدة الأولى بعد إصابة تريستون كاساس في الركبة والتي أنهت موسمه مطلع الشهر الماضي، فاجأ ديفرز إدارة الفريق برفضه تبديل المراكز قبل الموافقة. إلا أن ديفرز ردّ بغضب لاحقًا. بعد بداية صعبة للموسم، تعافى ديفرز، ويحقق الآن معدل ضرب يبلغ ٠.٢٧٢ مع ١٥ ضربة منزلية، كان آخرها ضربة قوية بعد ظهر الأحد. ويحتل المركز الثالث عشر في الدوريات الكبرى بمعدل OPS يبلغ ٠.٩٠٥.
بما أن فريق جاينتس يضم مات تشابمان، الحائز على جائزة القفاز الذهبي خمس مرات، في مركز ثالث ثابت، فلا يبدو أن هذه الصفقة ستُعيد ديفرز إلى منصبه السابق. مع ذلك، فإنها تمنح الجاينتس، الذين فاجأوا البعض ببدايتهم الرائعة، والذين يتخلفون الآن بفارق مباراتين عن منافسهم دودجرز في صدارة الدوري الوطني الغربي بعد فوز لوس أنجلوس عليهم مساء الأحد في ملعب دودجرز، قوةً أعسرًا في أمس الحاجة إليها. منذ ذروة باري بوندز قبل عشرين عامًا، لم يكن لدى سان فرانسيسكو لاعب أعسر يُمثل تهديدًا للضربات المنزلية مثل ديفرز.
مع وجود بريغمان على قائمة المصابين بسبب إجهاد في العضلة الرباعية، سيعاني فريق بوسطن على المدى القصير من خسارة أحد أكثر الضاربين إنتاجية في اللعبة. ومع ذلك، فإن هذه الخطوة تُفسح المجال لرومان أنتوني، وهو لاعب واعد يحظى بتقدير كبير وتم استدعاؤه مؤخرًا، للعب يوميًا. على الرغم من أن هيكس قد أُعيد تعيينه مؤخرًا في مركز إغاثة سان فرانسيسكو، إلا أنه وهاريسون سيُساعدان في تشكيل تناوب متعثر.
صرح ويلي آدامز، لاعب فريق جاينتس، في بث مباشر على قناة ESPN، أنه كان من المفترض أن يبدأ هاريسون مباراة الأحد ضد فريق دودجرز، وكان يُشرك إغاثة في ذلك الوقت، لكن مباراة بوسطن ضد فريق نيويورك يانكيز انتهت قبل ساعات من ورود خبر الانتقال. وكان شون هيجيل هو البديل الأخير لهاريسون من قِبل جاينتس.
كان توقيت هذه الصفقة مميزًا لهذا السبب ولأسباب أخرى. نادرًا ما يتم استبدال لاعبي الدوري الرئيسي بلاعبين أساسيين آخرين في دوري البيسبول الرئيسي في يونيو، لأن العديد من الفرق لا تزال غير متأكدة من خططها، والموعد النهائي للتبادل بعيد جدًا بحيث لا يُجبر على المشاركة. الصفقات التي تشمل المشاهير مثل ديفرز لا تحدث في كثير من الأحيان.
علاوة على ذلك، فإن مثل هذه الاتفاقيات بين الفرق التي لا تزال تُعتبر من المنافسين نادرة جدًا: ففي القسم الغربي من الدوري الوطني، تجاوز فريق جاينتس (41-31) التوقعات وحافظ على صدارته مع فريقي دودجرز وسان دييغو بادريس القويين طوال الموسم. وعلى الرغم من معاناتهم، دخل فريق ريد سوكس (37-36) الموسم بتوقعات الفوز، وهو أمر مؤكد، إذ إنهم على بُعد مباراة واحدة فقط من آخر بطاقة تأهل للدوري الأمريكي.
ومع ذلك، يشترك ريد سوكس وجاينتس في سمة واحدة: يُدار كلا الفريقين من قِبل لاعبين سابقين في الدوري الرئيسي: أسطورة جاينتس باستر بوسي، ورامي ريد سوكس كريج بريسلو. بعد إبرام صفقة لاستحواذ على الرامي الأعسر المتميز غاريت كروشيه من شيكاغو وايت سوكس في الشتاء الماضي، أجرى بريسلو صفقتين جريئتين منذ نهاية موسم 2024. بعد التعاقد مع آدامز ومساعدته المزعومة في إقناع تشابمان بالبقاء مع العمالقة خلال الأشهر الأخيرة من فترة فرحان زيدي كمدير عام في العام الماضي، أظهر بوسي استعداده لإنفاق الكثير من المال على اللاعبين الكبار.
