بعد أن نجا فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر من مفاجأة مدوية، حيث تعرض أفضل لاعب في الفريق المنافس لإصابة بالغة، يُكتب الآن أحد أعظم المواسم في تاريخ دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.
هزم فريق ثاندر فريق إنديانا بيسرز بنتيجة 103-91 يوم الأحد ليفوز بالمباراة السابعة من نهائيات الدوري، وهي ثاني بطولة له والأولى منذ انتقال الفريق من سياتل إلى أوكلاهوما سيتي عام 2008 وتغيير اسمه من سوبرسونيكس إلى ثاندر.
كانت هذه المباراة السابعة والعشرون في تاريخ نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين الممتد على مدار 79 عامًا، والأولى منذ عام 2016. في هذه المباريات، يبلغ سجل الفريق المضيف حاليًا 16 فوزًا مقابل 4 هزائم.
قبل تحقيق أعظم إنجازاته، حقق أوكلاهوما سيتي رقمًا قياسيًا في الدوري في متوسط هامش الفوز (12.9 نقطة في المباراة الواحدة)، وفاز بـ 68 مباراة في الموسم العادي (متعادلًا مع سادس أعلى رقم في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين)، وحصل على جائزة أفضل لاعب في الدوري.
بالحديث عن اللاعب الأكثر قيمةً خلال الموسم العادي، اختير الكندي شاي جيلجوس-ألكسندر، البالغ من العمر 26 عامًا، وهداف الدوري، بالإجماع كأفضل لاعب في المباراة النهائية بعد تسجيله 29 نقطة وتقديمه 12 تمريرة حاسمة في الفوز الذي حسم السلسلة. وهو اللاعب الوحيد الذي حصل على جائزة أفضل لاعب في الموسم العادي، وسجل البطولة، والنهائيات في نفس الموسم خلال 25 عامًا. سدد جيلجوس-ألكسندر 8 من 27 محاولة، وكان 11 من 12 محاولة على خط الرميات الحرة، لكنه قدّم لفريقه أيضًا صدّتين وسرقة واحدة، على الرغم من أن فريق بيسرز صعّب عليه المهمة. طوال السلسلة، بلغ متوسط نقاطه 30.3 نقطة.
قال جيلجوس-ألكسندر: “أشعر براحة كبيرة، لقد أزيح عن كاهلي عبء ثقيل”. وأضاف: “أنا سعيد للغاية لأن جميع طموحاتي قد تحققت”.
ساهم تشيت هولمغرين بـ 18 نقطة، وثماني متابعات، وخمس تصديات، بينما أضاف جالين ويليامز 20 نقطة وسرقتين للكرة لصالح ثاندر. من مقاعد البدلاء في أوكلاهوما سيتي، سجل كل من أليكس كاروسو وكاسون والاس عشر نقاط وثلاث سرقات للكرة.
أغلق ثاندر، الذي كان يمتلك أفضل دفاع في الدوري الأمريكي للمحترفين في كل من الموسم العادي وما بعد الموسم، الطريق أمام بايسرز، حيث أجبرهم على فقدان الكرة 23 مرة مقابل 32 نقطة. مع ذلك، بالنسبة لبايسرز، هناك نقطة مهمة.
بسبب إصابة نجم بايسرز، تايريس هاليبورتون، في وتر أخيل، والتي كادت أن تكون قاتلة في الربع الأول، قاد إنديانا بنديكت ماثورين بتسجيله 24 نقطة من مقاعد البدلاء، وتي جيه ماكونيل بتسجيله 16 نقطة. سجل أندرو نيمبهارد 15 نقطة، وسجل باسكال سياكام 16 نقطة على الرغم من تسديده 5 تسديدات فقط من أصل 13.
أثناء محاولته مراوغة جيلجوس-ألكسندر، سقط هاليبورتون، الذي كان يلعب بإصابة في ربلة ساقه اليمنى منذ المباراة الخامسة، دون أي احتكاك، وضرب الملعب بقوة دون أن ينهض.
صرح جون، والد هاليبرتون، لشبكة ESPN أن وتر أخيل ابنه قد تمزق عندما سقط، مما تسبب في تمزق عضلة ساقه التي كانت تعاني أصلاً من آلام. بعد إجهاد في الساق، أثارت إصابة غير ملامسة مخاوف فورية بشأن تمزق وتر أخيل، على غرار ما حدث لكيفن دورانت في نهائيات 2019.
علق ريك كارلايل، مدرب فريق بيسرز: “لقد دمرنا جميعًا وضع تايريس”. بفضل أدائه الدرامي المتتالي، كتب تايريس واحدة من أعظم فترات ما بعد الموسم الفردية في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين. كانت مجرد مباراة واحدة من سبع مباريات لم يشاهدها أحد من قبل. هذا ما يجعله رائعًا، كما تعلمون. حتى لو كان لاعبًا ممتازًا، فإن العمل الجماعي مطلوب دائمًا.
عندما غادر هاليبرتون، كان فريق ثاندر متقدمًا بنتيجة 18-16. سجل هاليبرتون ثلاث رميات ثلاثية ليبدأ بداية رائعة. بعد الإصابة، لم يستعيد الفريق زخمه. وتقدم فريق بيسرز 48-47 في الشوط الأول بعد ثلاثية نيمبهارد في صافرة نهاية الربع الثاني.
في الربع الثالث، بدأ فريق ثاندر يتراجع تدريجيًا. سجل جيلجوس-ألكسندر رمية ثلاثية في بداية الربع الرابع ليمنح ثاندر التقدم 84-68، بعد أن وضعته رمية إشعياء هارتنشتاين المنفردة قبل 29 ثانية من نهاية الفترة متقدمًا بفارق 13 نقطة. وبطبيعة الحال، تقلص تقدم أوكلاهوما سيتي من 22 نقطة في الربع الرابع إلى 10 نقاط مع تبقي دقيقتين و16 ثانية، لأنهم فريق بايسرز، ولا بقاء للتقدم في مأمن معهم. ولم يعد هناك أي شك حقيقي بعد أن سجل ويليامز رميتين حرتين قبل دقيقة و26 ثانية من نهاية الربع، لتصبح النتيجة 100-87 لصالح ثاندر.
صرح ويليامز: “أعتقد أنني سأعود إلى أرض الواقع خلال أيام قليلة”. “أحاول ببساطة الاستمتاع بالوضع الحالي”.
قدم لنا إنديانا سلسلة مباريات لم يتوقعها الكثير من المشجعين ومعظم المتنبئين، وكانوا على بُعد فوز واحد فقط من أن يصبحوا من أكثر الفرق غير المرشحة للفوز باللقب على الإطلاق. صنفت شركات المراهنات في لاس فيغاس فريق بيسرز باعتباره الفريق الأقل احتمالا للفوز بالنهائيات قبل أن تبدأ منذ عام 2004 لأن الاحتمالات كانت ضدهم.
