عندما تعرضت مركبة ستارشيب 36 لعطل كارثي أثناء وجودها على منصة الإطلاق، كانت تستعد لرحلتها التجريبية العاشرة من تكساس.
صرحت السلطات في تكساس أن إحدى مركبات ستارشيب التابعة لشركة سبيس إكس، والمملوكة لإيلون ماسك، انفجرت أثناء اختبار روتيني، مما يُمثل أحدث انتكاسة لهدف الملياردير المتمثل في تحويل البشرية إلى كائنات فضائية.
ووفقًا لمنشور على فيسبوك نشرته سلطات مقاطعة كاميرون، تعرضت مركبة ستارشيب 36 لعطل كارثي وانفجرت في مجمع الإطلاق ستاربيس بعد الساعة 11 مساءً بقليل يوم الأربعاء (04:00 بتوقيت غرينتش يوم الخميس).
وتضمنت الرسالة مقطع فيديو يُظهر الصاروخ العملاق مُعلقًا بذراع الإطلاق، يليه وميض وانفجار هائل ومشتعل.
دون تقديم مزيد من التفاصيل، صرحت سبيس إكس أن الصاروخ “تعرض لعطل خطير أثناء وجوده على منصة الإطلاق في ستاربيس” أثناء استعداده لرحلة الإطلاق التجريبية العاشرة.
نشرت سبيس إكس أيضًا على مواقع التواصل الاجتماعي: “جميع الموظفين سالمون، وتم الحفاظ على منطقة آمنة خالية حول الموقع أثناء العملية”.
“بينما تستمر عمليات السلامة، نطلب من الجميع الامتناع عن محاولة الاقتراب من المنطقة لعدم وجود أي خطر على سكان المناطق المجاورة”.
صرحت السلطات في مقاطعة كاميرون أن انفجار مركبة ستارشيب وقع أثناء “اختبار إطلاق نار ثابت دوري”.
سيتم تثبيت صاروخ ستارشيب سوبر هيفي على الأرض أثناء إطلاق ثابت، وهي خطوة في عمليات ما قبل الإطلاق، لمنعه من الانطلاق أثناء الاختبار.
يقع مقر مشروع ماسك الفضائي في قاعدة ستاربيس، القريبة من الحدود بين تكساس والمكسيك.
يُعد ستارشيب، الذي يُعدّ حجر الزاوية في خطة ماسك طويلة الأمد لاستعمار المريخ، أكبر وأقوى صاروخ في العالم، حيث يبلغ ارتفاعه 123 مترًا (403 أقدام).
وفقًا لتسويقه، يُعد ستارشيب صاروخًا قابلًا لإعادة الاستخدام بالكامل، ويمكنه حمل ما يصل إلى 150 طنًا متريًا من البضائع.
في أواخر مايو، انفجر نموذج أولي من ستارشيب فوق المحيط الهندي.
بدلاً من تنفيذ هبوطه المقرر في خليج المكسيك، انفجرت المرحلة الأولى من صاروخ سوبر هيفي بعد انطلاق أكبر وأقوى مركبة إطلاق تم بناؤها على الإطلاق من موقع ستاربيس في 27 مايو.
انفجرت المرحلة العليا فوق البحر الكاريبي في الرحلتين السابقتين، والتي انتهت أيضًا بشكل سيء.
من غير المرجح أن تتأثر أهداف ماسك الفضائية بشكل كبير بهذه النكسات.
بفضل فلسفتها “الفشل السريع، والتعلم السريع”، التي مكّنتها من الهيمنة على رحلات الفضاء التجارية، راهنت سبيس إكس على نجاحها في النهاية.
في خطوة هندسية جريئة تعتقد أنها ضرورية لإعادة الاستخدام السريع وخفض التكاليف، نجحت الشركة في التقاط معزز سوبر هيفي ثلاث مرات في الأذرع الروبوتية الضخمة لبرج الإطلاق.
تعتمد ناسا بشكل متزايد على سبيس إكس، التي تنقل البشر من وإلى محطة الفضاء الدولية على متن مركبتها الفضائية دراغون.
في أوائل مايو، سمحت إدارة الطيران الفيدرالية بزيادة عدد عمليات إطلاق صواريخ ستارشيب من خمسة إلى خمسة وعشرين عملية سنويًا، مدّعيةً أن هذه الزيادة لن يكون لها تأثير بيئي سلبي.
احتجت منظمات الحفاظ على البيئة على أن التوسع قد يُعرّض الطيور الساحلية والسلاحف البحرية للخطر، لكن القرار تجاهل مخاوفها.
