واجهت كايتلين كلارك العديد من الخصوم الذين اختبروا قدراتها منذ انضمامها إلى دوري كرة السلة النسائي الأمريكي (WNBA) العام الماضي.
بلغ أداء الحارسة ذروته خلال فوز إنديانا، حيث طعنها جاسي شيلدون من صحيفة كونيتيكت صن في عينها قبل أن تدفعها مارينا مابري أرضًا.
أثار هذا تساؤلًا حول ما إذا كانت كلارك بحاجة إلى “منفذ” من فريق فيفر للتدخل في مثل هذه المواقف.
“هل من الممكن أن نوفر لكايتلين كلارك بعض الحماية في الخارج؟” سأل كريس مانيكس رايتشل نيكولز في برنامج “الأرض المفتوحة” على مجلة سبورتس إليستريتد. وهؤلاء هم ليبرون جيمس، وستيف كاري، ومايكل جوردان، وكوبي براينت. هكذا تمثلون الدوري. أيها السيدات، يجب أن تدافعن عن سمعة الدوري.
استغرقت صوفي كانينغهام، زميلة كلارك في الفريق، ربع ساعة كاملة لتُسقط شيلدون، صاحب الضربة القاضية، في أول رد فعل حقيقي من إنديانا، رغم الضغط البدني المستمر من صحيفة “ذا صن” على كلارك ليلة الثلاثاء.
أعادت حالة كلارك إلى الأذهان ذكريات ستيفن كاري مع ووريورز.
إلى جانب أوجه التشابه في قدراتهما الخارقة في التسديد وأسلوب لعبهما، واجه كاري أيضًا نصيبه من الفرق التي حاولت إعاقته جسديًا.
قال نيكولز: “لا أعتقد أن رابطة كرة السلة النسائية الأمريكية (WNBA) ستكون أكثر تساهلًا من رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين (NBA). لقد رأينا ستيف كاري، التي ذكرتها، تُهزم بهذه الطريقة لسنوات. أعني، هذه هي خطة اللعب الأساسية ضد ستيف كاري، وهي محاولة التفوق عليه جسديًا وضربه قليلًا، لأنه، بالطبع، لا يمكنك مقارنته بمستوى مهارته. أعتقد أن رابطة كرة السلة النسائية (WNBA) تتبع هذا النهج. لكنها حتى الآن، استطاعت التعامل مع كل ما يُلقى عليها. لا أقلق بشأن قوتها. قد تكون هي من تُحكم سيطرتها على المباراة.”
لكن كاري كان لديه لاعب واحد على وجه الخصوص في فريقه طوال هذه السنوات: درايموند غرين.
“هذه هي الامتيازات. درايموند يفهمها. إنه يحمي ستيف كاري”، دحض مانيكس نيكولز. “لقد رأينا كيتلين كلارك تُهزم عدة مرات. انظر، بعض هذا يأتي مع طبيعة اللاعبة المبتدئة الجذابة. ستُسدد بعض الضربات. نحن الآن في السنة الثانية مع كيتلين كلارك. أعتقد أن أعضاء فريقها، النساء في فريقها، إذا سدد أحدهم ضربة ضدها… يجب أن تُعادلها، أليس كذلك؟”
